竿田酒造 | 沖永良部島、伝統の「手仕事」を守り抜く。素材の息吹を感じる力強き醸造蔵

1. 創業と歴史：沖永良部の地で刻む「一職人の誇り」

竿田酒造の歴史は、1951年（昭和26年）、竿田吉秀・トヨ夫妻によって始まりました。戦後の復興期、島の人々にとって黒糖焼酎は単なるお酒ではなく、厳しい農作業や生活を支えるための「命の源」でもありました。創業当時は、自宅の一部を改装したような小さな規模からのスタートでしたが、そこには「自分たちの島で、最高の酒を醸したい」という夫婦の熱い想いがありました。

1969年（昭和44年）、島内の蔵元が団結して「沖永良部酒造株式会社」を設立した際、竿田酒造は製造に特化する道を選びました。以来、半世紀以上にわたり、「醸造のスペシャリスト」として、最高品質の原酒を供給し続けています。自社の名前が表に出ることは少なくとも、彼らが醸す原酒こそが、沖永良部の酒の「魂」となっているのです。

2. 伝統の継承：女性杜氏・石原純子氏が守る「蔵の火」

竿田酒造の現在を代表するのは、創業者の五女であり、現在代表兼杜氏を務める石原純子氏です。彼女は幼少期からもろみが発酵する生命力溢れる音を聞いて育ちました。「父が守り、母が支えたこの蔵を、自分の代で絶やすわけにはいけない」。その強い決意で杜氏となった彼女は、伝統的な製法を守りつつ、女性ならではの繊細な感覚を酒造りに取り入れています。

手造り麹の作業風景：温度と湿度の変化に合わせ、職人の五感で麹米をコントロールする最も重要な工程。

3. 驚愕の独自製法：「ブロック黒糖」が奏でる香りの魔法

竿田酒造の酒造りにおける最大の特徴が、その独特な「黒糖投入」のプロセスにあります。通常、黒糖を蒸気で熱して液状に溶かしてから加えますが、竿田酒造では「黒糖をブロック状（塊）のまま、直接一次もろみに投入する」という独自の「新製法」を採用しています。

常温のもろみにブロックのまま投入することで、熱による香りの飛散を抑え、黒糖本来のワイルドで香ばしいアロマを原酒に封じ込めることができます。この手間のかかる作業が、竿田酒造の原酒に圧倒的なコクと、香ばしい戻り香を与えているのです。

サトウキビの濃縮プロセス：竿田酒造では、この黒糖の塊をそのまま熱を加えずに溶かし発酵させる独自のアプローチをとっています。

4. 技術の核心：サンゴの伏流水と常圧蒸留の調和

沖永良部島は、隆起サンゴ礁でできた島です。竿田酒造の酒造りを支えるのは、このサンゴの層で自然にろ過された、清冽な伏流水です。適度なミネラルを含んだこの水は、酵母の活動を理想的に活性化させ、力強く、かつキレのある発酵を促します。

蒸留には伝統的な「常圧蒸留」を採用。黒糖の香ばしさと、米麹の深みが一体となり、沖永良部島の大地を感じさせるような骨太な酒質が生まれます。

5. 代表銘柄とペアリングの提案

「稲乃露」：竿田酒造などの原酒を丁寧にブレンドした、沖永良部を代表する本格焼酎。

「昇竜」：熟成によるまろやかさと芳醇なコクを兼ね備えた、特別な日のための長期貯蔵古酒。

6. 蔵元データ